В небольшом американском городке вдруг стали происходить странные смерти. Люди умирали без всяких видимых причин: здоровые мужчины и женщины просто падали замертво посреди улицы, дома или даже во сне. Сначала все думали, что это какая-то редкая болезнь или отравление. Но когда вскрытия ничего не показывали, а случаи продолжались, в городе началась настоящая паника.
Несколько старшеклассников случайно наткнулись в заброшенном доме на старую деревянную коробку. Внутри лежала потемневшая от времени игра - что-то вроде настольной доски с выжженными символами, потёртыми картами и стеклянными фишками странной формы. На крышке было выцарапано название, которое никто из них раньше не слышал. Ребята решили, что это просто старая забава, и взяли её с собой. Вечером они собрались в подвале у одного из них, разложили доску и начали играть, смеясь и подшучивая друг над другом. Никто тогда не придал значения тому, как быстро темнело за окном и как холодно стало в комнате.
На следующее утро умер первый из участников. Просто не проснулся. Через день - второй. Потом третий. Те, кто оставался в живых, быстро поняли: игра не закончилась, когда они убрали коробку обратно. Что-то невидимое и очень древнее прошло через открытую ими дверь. Оно не шумело, не показывалось в зеркалах и не шептало по ночам. Оно просто забирало людей одного за другим, будто вычёркивало имена из списка.
Оставшиеся подростки пытались избавиться от игры. Сжигали карты, разбивали фишки, закапывали доску в лесу. Ничего не помогало. Каждый раз наутро находили новые осколки или целую коробку на том же месте, где они её оставили. Полиция сначала не верила рассказам школьников, но когда погибли уже шестеро, а выжившие показывали одинаковые следы странных ожогов на запястьях в виде тех же символов, что были на доске, следователи начали копать глубже.
Один из детективов, пожилой мужчина, который всю жизнь не верил ни в какие байки, всё-таки добрался до старых архивов. Оказалось, что похожая игра появлялась в этом штате и раньше - в тридцатых, в пятидесятых, в восьмидесятых. Каждый раз после неё город на несколько месяцев погружался в череду необъяснимых смертей, а потом всё внезапно затихало. И каждый раз кто-то из игроков оставался в живых. Именно этот человек потом годами молчал, но именно он знал, как игра выбирает себе новых хозяев.
Теперь выжившие подростки понимали: чтобы остановить то, что они выпустили, им придётся вернуться к правилам. Сыграть ещё раз. Но уже не ради интереса, а ради того, чтобы закрыть дверь, которую они сами открыли. И цена этой партии могла оказаться выше, чем они готовы были заплатить.
Город затих. Люди старались не выходить после заката. А в одном из домов, в запертой комнате, на столе снова лежала старая коробка. Она ждала.
Читать далее...
Всего отзывов
7